曾是最流行的语言之一，Visual Basic 28年兴衰记

28 年过去了，我们终于要目睹世界上最流行的语言之一，Visual Basic ，开始衰落了吗？

我要坦白一件事，在我成为一名受人尊敬的开发者，使用像 C# 和 Java（以及我们称之为 JavaScript 的热门平台）这样的现代大括号编程语言之前，我曾经是广受欢迎，又有些不合时宜的 Visual Basic 的忠实粉丝。

坦白说，我对 Visual Basic 的迷恋是这样开始的：当我还是个十几岁的孩童时，我就学会了使用 BASIC 语言编程，但不仅仅是任何 BASIC 语言。我是从 Microsoft 那个古董级的 DOS 操作系统上开创性的 QuickBASIC 环境开始的。至今我仍然记得在蓝色背景下用白色文本来编写代码的场景。

对于 1998 年的编程来说，QuickBASIC 是不可思议的编程语言。你可以编写不带笨拙行号的代码，在键入代码时能够实时捕获语法错误，并直接从开发环境中启动程序，而不需要用命令行的方式来启动。当你完成代码编写后，你还可以用这些软盘来跟你的朋友分享你的程序：

如今，QuickBASIC 只是对遥远过去的另一种好奇心。真的是这样吗？一个叫做 QB64 的创新项目创造了现代的 QuickBASIC 复刻版。它无需模拟器就可以运行在 Windows、MacOS 和 Linux 上。当你用 QB64 运行一个程序时，它会运用一个很巧妙的手法：首先将你的 BASIC 代码翻译成 C++，然后再进行编译。

对于古老的，基于文本的计算机系统来说，QuickBASIC 是一项令人印象深刻的壮举。但当 Microsoft 发布 Windows，将 PC 用户带到了一个由按键和点击组成的图形世界时，游戏规则发生了变化。在 Microsoft 发布第一个真正成功的 Windows 3.0 的同时，他们也发布了 Visual Basic 1.0。

这是个全新的事物。你可以通过在窗口的表面上绘制按钮来为程序创建按钮，就像它是某种艺术画布一样。要让按钮执行某些操作，你所要做的事就是在设计环境中，双击这个按钮并编写一段代码即可。而且，你没有使用神秘的 C++ 代码，也没有使用成堆的类、复杂的内存管理以及对 Windows API 的晦涩的调用。相反，你就像一个文明人一样编写了友好的 VB 代码。

所有图形化的魅力让人印象深刻，但 VB 成功的真正秘诀在于它的实用性。开发人员根本就没有其他工具可以像 VB 那样绘制出一个完整的用户界面并快速编写代码。尽管历史学家喜欢谈论 Visual Basic 的可视化部分，但它的“招牌”能力却与图形化的小部件无关。相反，VB 是因一个传奇性的特性而出名，这个特性叫做“编辑并继续”（edit-and-continue），允许开发人员运行他们的程序，发现并解决问题，然后继续使用新的代码。这与人们已知的几乎所有其他编程环境截然不同，这些环境迫使开发人员重新编译他们的工作，并在每次更改之后重新开始。

最初的 Visual Basic 蓬勃发展了大约十年。一开始是一个对初学者友好的开发环境，后来发展成了一个足以让严肃的程序员使用的工具。通过 VB 6 的发布，这是经典 Visual Basic 的最后一个版本，据估计，用 VB 编写的代码量是很难用的 C++ 编写的代码量的十倍。而且，它们并不仅仅是在模仿玩具应用程序。Visual Basic 通过 ASP（Active Server Pages，动态服务器网页）进入了公司的办公室，甚至连到网络，这是另一种非常流行的技术。现在，你可以创建于 VB 组件交互的 Web 页面，称为数据库，并动态编写 HTML。所有这些几乎都是在没有结构的情况下发生的，除非你自己选择创建一个结构。这是 Visual Basic 的一个不成文主题，它给了你现在的自由，以后你会后悔的。

经典 VB 在很多圈子里声名狼藉。面向对象的狂热分子经常抱怨 VB 缺乏对继承的支持。（其实这是一个奇怪的批评，因为对于不太熟练的开发者来说，继承常常是搬起石头砸自己的脚的好方法，而这正是 VB 不需要的那种功能。）事实上，经典的 VB 并非面向对象的“懒汉”。在它的生命周期结束时，它已经支持接口、多态性和类库，而所有这些都是从 COM 借鉴来的，COM 是组件技术的核心部分，它硬链接到 Windows 的每个版本中。

经典 VB 的真正问题在于它太过成功。它极为有效地降低了新程序员的学习障碍，使得几乎任何人都可以使用 VB 进行编程。粗心大意的新手、无聊的公司员工和暑期学生都纷纷涌进来，解决了在任何其他平台上更为困难的挑战，到处都是意大利面条式的代码。

换句话说，因为 VB 很容易使用，即使你不是一名训练有素的程序员，VB 也很容易使用，所以很多没有受过专业训练的程序员都在使用 VB。而 VB 却从来没有采取任何措施来鼓励他们纠正自己的坏习惯。

快进到 2002 年，Microsoft 正在做它最擅长的事情，通过引入一种全新的做事方式，颠覆了自己的开发生态系统。

这一次，这个项目是对 COM 的大规模重构，而组件技术是支撑 Windows （以及间接的经典 VB）的基础。对于一家已经下过几次这样的赌注的软件巨头来说，这是一个孤注一掷的时刻。

Microsoft 之所以将这次重新启动命名为 .NET，是因为一些可疑的原因，包括互联网技术仍然是崭新的、令人兴奋的事实，以及因为 .NET 包含了 Microsoft 一心要推广的 Web 服务功能。它深受 Java 的影响，并且包含了许多工具，用于与数据库通信、构建网站、编写多线程程序、通过套接字建立连接的工具，这些几乎是所有业务开发人员能想象到的用例。

唯一的问题是，为了获得这些新特性，Microsoft 不得不放弃几乎所有的经典 VB。

如果你仔细看的话，就会发觉，新版本 VB.NET 看起来还是个老样子。但它还是有许多大大小小的突破性变化。从大的方面来说，旧的 VB 程序将受困于老旧的编程世界中，而一个极其糟糕的迁移向导几乎没有改变这一点。从小的方面来说，经典 VB 的程序员必须改变他们计算数组元素的方式。他们再也不能像普通人那样从 1 开始了。现在他们必须从 0 开始，就像正式的程序员一样。

还有一个大的方面：开发人员是众所周知的抱怨者，而 VB 开发人员尤甚。不久，一群有影响力的 VB 开发人员将 Microsoft 的新编程环境命名为 VB.Fred，并强调无论它是什么，这种新语言都不是 Visual Basic。

你可能会认为，是 .NET 的变化毁坏了 VB 的基础，并让 VB 不可避免地走向衰落。但事实并非如此。事实上，尽管 VB.NET 朝着一个新的方向发展，并作出了一些突破性的改变，这些改变使优秀的经典 VB 代码成为无人能识的代码，但它却变得非常受欢迎。那是因为 VB.NET 提供了 VB 开发人员以前从未有过的东西：尊重。

在 .NET 世界中，VB 和 C# 处于平等的地位。每一行 VB 代码都可以转换成等效的 C# 代码行，反之亦然。两种语言都具有相同的功能，使用相同的组件，并编译为完全相同的形式，我们称其为中间语言（intermediate language）。VB 终于摆脱了“丑小鸭综合症”。

但是，作为另一种受人尊敬的编程语言，它也存在一个问题。人们对 VB 的热情消失了，不再是许多人的首选语言了。这不是因为 VB 变了，而是因为 C# 变了。

正如 VB 获得了与 C# 相同的功能一样，C# 也获得了与 Visual Basic 相同的便利。例如，.NET 的类型安全和内存管理功能意味着 C# 开发人员永远无须担心内存泄漏问题，就像 VB 开发人员一样。

换句话说，C# 现在有了保护业余爱好者、学生和新程序员的“护栏”，而又不放弃它的力量。突然之间，VB 不再是什么特别的东西了，它只不过是一个有能力的程序员工具包中的另一个工具罢了。

今天，Visual Basic 正处于一个奇怪的位置。在专业开发人员中，几乎没有人使用 Visual Basic，它甚至都没有出现在专业开发人员调查中的清单，也没有出现在 GitHub 存储库中。然而，Visual Basic 仍然在那儿，将 Office 的宏连接在一起，为旧的 Access 数据库和古老的 ASP 网页提供支持，并吸引 .NET 新手。TIOBE 索引 试图通过查看搜索引擎的结果来衡量语言的流行程度，它仍然将 VB 排在最受关注的五大编程语言之列。

但这种势头似乎已经发生了最后一次变化。2017 年，Microsoft 宣布，它将开始为 C# 添加新的语言功能，而这些功能可能永远不会出现在 Visual Basic 中。这一变化并没有使 VB 回到丑小鸭状态，但它确实消除了 VB 的一些 .NET 状态。

事实上，将 VB 边缘化的趋势已经存在多年了。严肃的开发人员都知道，.NET 的关键部分是用 C# 编写的。他们知道 C# 是演示文稿、书籍、课程和开发者研讨会的首选语言。如果你想使用 VB，它并不会影响你构建的应用程序，但它可能会妨碍你和其他开发人员交流的能力。

Visual Basic 本应在教育市场有一个天然的契合点。但即便如此，它仍然是个“败家子”，像 C# 和 Python 这样的现代语言现在已经足够简单、安全，完全可以作为他们的第一门语言来学习。如果你需要教给小孩更简单的东西，市场上充斥着像 Scratch 等图形化编程工具。像 C#、C、JavaScript 这样的大括号编程语言也有另一种吸引力，因为它们都有自己的语法。因此，学过一种编程语言的人很快就能熟练掌握另一种语言。

随着 Web 开发的发展，Microsoft 正眼睁睁地看着机会流失。谁不会被和 VB6 一样容易使用，还可以编译成 JavaScript，并与 HTML 表单设计器配对的 VB 版本所吸引呢？是的，它并不是构建下一个 Google Maps 的适合工具，但它可以重新唤起 Visual Basic 的吸引力，让商业开发人员、学生和爱好者创建简单的在线应用程序，而不必像 JavaScript 那样笨拙。相反，Microsoft 创造了一个基于 VB 的产品，叫做 LightSwitch，但它随着 Silverlight 浏览器插件的消失而消失。如果 Microsoft 开发出另一款面向大众的编码产品，它更有可能是一种低代码模板驱动的工具，比如 PowerApps。

Visual Basic 以前也不是没受到过威胁，但这一次感觉不一样了。作为世界上曾经最流行的编程语言之一的太阳，似乎终于要落下了。即使这是真的，Visual Basic 在几十年内也不会消失。相反，它将会成为另一种遗留产品，一个被忽视的工具，没有激情，也没有未来。不管我们失去了什么特别的东西，或者，最终让一条老狗摆脱痛苦，这一切，都由你来决定。

点个在看少个 bug 👇